“是的。上述证据顶多能证明阿稻曾于该处遭人监禁，还不够充分。”

有理。光凭这些，尚不足以证明金六确曾涉案。

“因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过行至高尾山麓时，终于获得了不动如山的铁证。”

“敢问这铁证是……”

“即于高尾山麓某不显眼处的一座炭窑觅得证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。”

“这……”

“制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时那姑娘的眼神怎么看都甚为古怪。果然如老隐士推测，阿稻已完全丧失心智。不仅无法言语，连动也不大动。大概正因如此，金六才起了将之她委托由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑与金六遗体发现处近在咫尺。”

原来调查果真有效。百介不禁由衷佩服。

“至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但关于他涉案，几乎可说罪证确凿。接下来，就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了。”与次郎说道，“搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑。我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心的不法之徒，即刻逮捕投狱。”

“此言未免过于偏激。村民没有要求他驱除山男或将之逮捕？”

“众人对此毫无异议。”

“毫无异议？”

“是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。”

“仅少数相信？”

“是的，多为半信半疑。不，应说无任何人相信较为妥当。”