岛是为何物而定的神域，但原本应是戎社的神域。此外，老夫造访当日，还清清楚楚地望见了那座岛。”

“能清楚望见，意即老先生正好碰上了年仅数回的其中一日？”剑之进问道。

应是运气好吧。老人先是如此回答，但旋即又改口说，不，应该是说运气不好。

“为何运气不好？”

“若什么事也没发生，那可就称得上是一趟顺利的旅行了。仅依些许风闻，而且还是一则私下相传的虚假故事循线追溯，千里迢迢来到男鹿边陲，望见了这座传说中的岛屿。穿过鸟居望见的岛屿，看来的确神秘非常，果然是一如传闻，岛屿下方较为紧束，犹如一朵香菇。上方真有一座色彩朱红、状似严岛神社的宏伟宝殿矗立岛顶。”

宝殿……与次郎抬头仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同样抬头仰望，大概个个都在脑海中描绘神秘岛屿的模样吧。

“那光景让老夫看得出神，不禁眺望良久。未料当时，竟然有人也和老夫一同眺望那座岛，不，该说是在眺望那座宝殿。”老人啜饮一口茶润了润喉咙。

“石窟中还有其他人？”

被与次郎这么一问，一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。

“老先生可是被神社的看守责骂了一顿？”惣兵卫嬉皮笑脸地问道。“若只是这等小事就好了。”老人一脸难堪地回答，“当时，神社后头竟然躲着三个人。”

“躲着？”

“有三个人藏身其后，而且还是有前科、遭到官府通缉的盗贼。”

“盗贼！”剑之进失声高喊，“是窃贼吗？！”

“该说是强盗吧。”

“强、强盗……”这位一等巡查闻言，不禁激动起来。

“不过，这已是四十多年前的事了。当时那个时代既无警察，亦无巡查。藏身该处的，正是两年前遭官府一网打尽的荼枳尼那帮歹徒的残党。他们杀了捕快，甩脱追兵，竟一路逃到了这