没等我们继续讨论这件事情，电话铃响了起来，她伸手拿起听筒。

“霍桑医生办公室。”她听了片刻，然后说，“请稍等。”

“是谁？”我问。

“克里斯蒂医生。”她说着把听筒递给我，脸上的表情丝毫不变。

电话里响起安娜贝尔·克里斯蒂的嗓音：“很抱歉打扰你，霍桑医生，但不知您今天或明天会不会经过我的诊所。我这儿出了件小事，或许需要你的侦探技能帮忙。”

“要是有人闯入的话，应该通知蓝思警长。”

“没有闯空门的迹象，但你见到过的那只暹罗猫似乎被勒死在了笼子里。”

我犹豫了一下，然后说：“今天下午我要去罗林斯夫人家中出诊，拐个弯去趟方舟倒也没啥问题。”

“那就太感谢了。”

我向玛丽复述的时候，她瞪起了眼睛：“一只死猫？就为了一只死猫给你打电话？”

“情形似乎有难解之处。她大概想听听我的看法。”

玛丽埋头做起了文书工作，没再就此发表任何意见。

罗林斯夫人和北山镇的许多老年居民没什么两样，是一位普普通通的寡居农妇。她的丈夫六十多岁就过世了，留下来的农场很快就荒芜得不成样子。她的独子名叫戈登，是住在镇上的送奶工，尽量帮她料理那处地方，但他对种庄稼缺乏兴趣。我为萝丝·罗林斯看过几次不同的小毛病，但叫我来多半是为了听她诉苦。

“萝丝，为何不卖了农场，搬到镇上去住呢？”那天出诊的时候，我问她，“可以住得离你姐姐近些。”这不是我第一次作此建议了。朵拉·弗拉吉尔也是个寡妇，她是萝丝唯一的手足，过世的丈夫没有留下任何亲属，独自一人住在镇上。

但萝丝只是摇摇头：“兰迪把他这一辈子都放在这农场上了，我知道戈登迟早会回心转意，来耕种这片田地的。他的童年就在树林里度过，用一头带套索的长棍抓草蛇。”