大善人。”

“此人必定是个诈术师，一切不过是场骗局。”正马说道，“英国亦有通灵师，但悉数是卑劣的江湖郎中。”

“若仅是表演献技，或许真能造假。但这六部借此济世救人，即便是欺诈，也不过是拉拢人心的手段。这手段也的确消弭了众人心中的恐惧。更何况此人生性和蔼可亲，为人完全无可挑剔。”

“果真不收半点银两？”惣兵卫说道，“那还真是没话可说。”

“没错没错，因此，此人备受众人爱戴。老夫也是在这位六部的引介下，方得以前往村长宅邸寄宿。村长父亲名叫权兵卫，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁。噢，老夫当年还是个年轻人，故此——”

“这下，老隐士岂不是得以大显身手？”

“没错，老夫与这位老翁当然是臭味相投，当下便讲述了伊豆的舞首和淡路岛的芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁很是兴奋。该地与淡路相距不远，此事的传闻亦曾流传过来。”

这故事与次郎也曾听说过。一狸猫化身为将军的私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手的遗体竟化为了一只狸猫。虽然听来令人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼见到。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。

“老夫于宅内逗留数日，”老人转回话题，“发现当时村内一团忙乱。”

“为何忙乱？”

“噢，其实是为了应付年贡。”

“上头增征年贡了？”

“是的。该地实为关东某小藩的领地，该藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，该藩积欠的债款已超两千贯银。”

“听来果然窘迫，”剑之进问道，“敢问该藩于摄州领有多少石高？”

“噢，各郡相加共十五村，约为五千石余。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。”