向大人，有什么事吗？”见向擎苍去而复返，沈婧颇为奇怪。

向擎苍开门见山，沈姑娘，你仔细回想一下，李媚住在客栈的那几日，是否有什么不寻常的表现，我是指，例如身体不适，或者在饮食上有什么特别的喜好”。

沈婧想了又想，才道：大人这么一说，我倒是想起来，李媚嗜睡，整日昏昏欲睡的，像是睡眠不好，特别疲倦。她很讨厌油腻的东西，总是交代我说，要吃清淡的食物，最好是清粥小菜。而且，她似乎偏爱酸的东西，尤其爱吃酸笋。”

那晚那个女人送的食物，她都吃下了吗？”向擎苍又问。

沈婧道：李媚那顿饭难得的胃口大开，她说那些食物都是她最爱吃的。”

向擎苍若有所悟的点点头，辞别了沈婧。

离开天来客栈，向擎苍正准备返回万花楼，陆炳派来的人却匆匆找到了他，皇上今晚在无逸殿宴请近臣，指挥使让大人即刻随他入宫”。

向擎苍讶然，自己不过是个副千户，哪里够得上近臣”的级别。陆炳早已料到向擎苍会有此疑惑，一见面就特意解释：皇上对你这个武状元印象深刻，你深受三法司官员和满朝文武的称赞，这次又负责查办万花楼疑案，皇上钦定你参加今晚的宴请。”

能被皇上钦定，这是莫大的荣耀，向擎苍禁不住面露喜色。陆炳却又显出了几分忧虑，严世蕃也被钦定参加了，此人心胸狭窄，易记仇，当心他在皇上面前让你难堪”。

向擎苍不以为然，我站得正，行得端，不怕他找茬！”

陆炳轻轻叹息一声，不再答话。

明代宫廷饮宴的礼节是十分繁琐的，皇帝入座、出座、进膳、进酒，均有音乐伴奏，仪式庄严隆重，即便是只宴请近臣这样的小宴，也处处体现出君尊臣卑，等级森严。