为此，高迎祥也下了狠心，对于操练不积极，或者擅自违反军令的，都处以重罚，甚至连麾下大将刘哲夜间饮酒，未能按时巡视，他也毫不客气的下令打三十军棍，一时间军纪大好。

事实上，如果高迎祥愿意，以现在手头的武器和占领的地盘，扩充出十万军队都不是什么问题，但他并没有这么做，只是扩充了一万余人，加上老营还不足一万五千人。

他也明白，兵贵精不贵多，以往那种号称几万十几万的兵马，能打的只是少数，只能是累赘，所以他挑选的都是年龄在四十岁以下，十五岁以上的，尽管不少人都瘦的跟猴一样，但抢了足够的粮食，又没有太多累赘，很容易就能养起来。

与此同时，高迎祥还派出大量心腹，潜伏到各地搜集情报，无论是官府之中流传出来的消息，还是街面上的小道消息，都被汇总过来。

高迎祥也不断地与手下诸将领商议，推断目前各地的明军情况，决定以后的作战部署。

最终，高迎祥决定打一个回马枪，趁着卢象升率军南下之时，直接杀回襄阳去，不过还需要一支兵马拖住卢象升的兵力，这一任务便被分配给了他的外甥李自成，而且还给了他四门红衣大炮，外加买来的几艘商船，改装一番完全可以当做战舰使用。

李自成的任务，便是借助这几艘战舰，还有三千兵马，不断的跟卢象升周旋，尽量拖住他，为高迎祥争取时间。

正月二十七日，在天策军与皇太极决战的当天，高迎祥也率领闯军主力，向北迂回，直扑德安府城，有了红衣大炮助阵，加上德安府城的明军只有两千余人，不到一天，便被攻克。

次日，高迎祥便马不停蹄的攻向随州，随州城的兵力也只有两千，归属左良玉，加上卫所兵一共也才四千，半日的功夫便被拿下，高迎祥还是没有停下来修整，除了分出少量兵马控制随州城，主力继续北京，直扑枣阳。

而枣阳虽然只是一个县城，但此时大军云集，左良玉的两万余大军便集中在枣阳周围，因为左良玉军军纪很差，卢象升担心他们为祸湖广，便把他们限定在枣阳随州一带，防止闯军重回河南。