中。”史记天官书：“轸为车，主风。”

玄武，源于上古星宿崇拜。代表颛顼与北方七宿的神兽，而到了五行学说开始兴起，它的象征含义又多了壬癸与冬季。

龟和蛇在七星大陆，道家传说之中，一直被认为是灵兽，象征长寿，自古以来贵族长配以玉制龟佩。

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。

玄武和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：“宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。”蔡邕曰：“北方玄武，介虫之长。”

注：“龟与蛇交为宣武。”又：“行前朱鸟而后玄武。”

孔颖达疏：“玄武，龟也。”

：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”

按玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后世道家祀真武，则以龟蛇二物置于其旁，唐段成式：“朱道士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变为巨龟，访之山叟，云是玄武。”即传说中之神怪变化。

曾经的人们把北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武大帝。在民间信仰中，玄武大帝具有几种神性特征：

北方之神注云：“玄武，北方神名”。说：“北宫玄武、虚、危”。卷六：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。

水神玄武水神，根据阴阳五行理论，北方属水，故北方神即是水神，五逸说：“天龟水神”。：“玄武，水神之名”。卷六：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物生长所需，且水能灭火，所以玄武的水神属性，颇为民间重视和信仰。

生殖之神，民间素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交|配、生殖繁衍的标志。

也用龟蛇纠缪的例子说明阴阳必须配合：“关关睢鸠，在河之