“哈啰，旅行者！”

伐木工挥着手和伊恩、维克多和玛丽打招呼，一柄巨大的斧头扛在他的肩膀上。他个头很矮，还不到六英尺，裸露的肩头和双臂却由于经年操斧劳作而显得肌肉发达，黝黑又粗糙的皮肤上布满疤痕，那都是被崩裂的木屑在他身上留下的痕迹。他的头发和眼睛都是棕色的，双唇丰厚，上面一圈胡渣子，鼻梁宽阔。身材四四方方，胸脯宽宽厚厚，衣服又脏又破，似乎多年没有补，也没有洗。大鸨、云雀、椋鸟、杜鹃、黑枕绿啄木鸟、斑啄木鸟、灰喜鹊、大山雀、野鸡等叽叽喳喳叫个不停，阳光透过薄雾照在他结实有力的身上，精力充沛，精神饱满，实在是北地人的一个好标本。

“你好，伙计，我该怎么称呼你？”维克多迎面过去，“我们在森林里迷路了，已经在这里转了很久了，又饿又乏，现在什么都不想，只求能在天黑前赶出去，你能告诉我们出去的路吗？”

“嗨，我是埃布尔家的亚特伍德，你们外地人吧？本地没有我不认识的。不知道你听说过没有，这片森林叫‘长脚的森林’，这里的树木长着一双比人还大的脚，它们是活的，有灵魂和智慧——你听，这些树木发出的声音，这不是风吹过的声音，而是树木之间在交谈，它们在传递看到的消息。这座森林不但扩张的速度惊人，还发出魔力，夺走人的感官，把人困住这里，把迷失在森林里的人当作它们的肥料。所有它们才长的这样高，这样粗。你们已经中了它们的法术了，永远都找不到路，所以不要指望走出去了，你们还能活到现在就是橡树之父对你们的眷顾了。”

“真糟糕，我们该怎么办？好心的亚特伍德，你肯定能帮助我们，对不对？我的直觉一向准确，”维克多向他求助。

“感谢橡树之父吧！”亚特伍德哈哈大笑道，“是他指引你们到找我的。今天是我最后一天伐木了，明天我就要回家了，渡过前面的河，走三十余英里，森林边上就是我们的村子。村里有个姑娘在等我，我们相约好了，我进山干活，她每天在村口大树上系一条丝带，等我回去我们结婚。你们和可以参