桂系作战失利伤亡甚大，正准备撤离霍县。

他急忙边派人回去报告，边催促队伍迅速前进。

先导连的连长骑马折返回来，抓住他的辔头劝道：

“营座不可冒失！你别听那混蛋的话，他是着急要咱们替他打跑共军才这么讲，万一赤匪没走，或是个计谋的话，咱这四百来人还不够他们吃一顿的。”

“屁话！”李桐等起眼睛来，胖胖的脸因为生气变得黑沉沉地：“身为军人，自然要为民除害，怎可瞻前顾后、畏缩不前？”

“我不是怕死！”那连长也急了，分辩道：“你是不知道，那帮家伙有多狡猾……。”

“废话！我又不是没经历过？”话一出口李桐便觉得不妥，忙缓和语气安慰对方：“我理解你的意思，也是好意要防着上当。

不过你想，共军这么多天都缩在城里没出来占领四周的村镇，这说明什么？三河区联防署只有不足两千兵力也不曾碰，又说明什么？

他们兵力不足嘛！如今桂系从北面杀来，前锋已到畀河岸边。

他们主力忙着阻挡桂系，城里守军不多。如今两路夹攻态势已成，他们不跑难道还等死？所以我让大家赶路，不是没道理呀！”

“原来是这样，”那连长点点头：“我明白了。不过，营座还是小心些，咱们现在离大部队差了有三十多里地，再往前闯可有点孤军深入的味道，我是怕……。”

“好、好，我知道了。”李桐有些哭笑不得，只好说：“我以前来过霍县，湖边附近没有可以隐蔽大部队的地方。

这样，咱们让斥候班骑马先走，到前面探探。前面就是枣林，那地方开阔平坦，让弟兄们休息、休息，等后面的队伍。搞清楚情况咱们再走，如何？”

枣林是个几十户人家的小村庄，听说过兵老百姓已跑光了。士兵们吵吵着拆篱笆煮饭吃，李桐则坐在营部所在的院子里看随身带来的报纸。

这时听见外面枪响了一声，唬得他跳起来，听见一阵喧哗吵嚷，李桐忙叫：

“胡副官，去看看发生了什么！”话音未落，勤务兵阿毛抱着刚卸下的马鞍子进来，大声叫他：

“营座、营座，抓住个探子！嘿，听说