推断其终生的地位、人格、贫富、运势，然后依次列出兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、交友宫、事业宫、田宅宫、福德宫、父母宫，作出紫微斗数命盘；从而观察各宫位的星曜组合，推知其人生轨迹；最后再通过四化星（化科、化禄、化权、化忌）的牵引，推演一生运势运程。

紫微斗数相对于八字四柱推命而言，同源于周易，但渊源更早，故并称为传统命理学的两大派别；紫微斗数推命术又‘琴堂五星术’及‘十八飞星’合并改良而成，包含天文地理风水五行，卓立特出，名列“五大神术”之首，号称“天下第一神术”。

紫微斗数被尊为“帝王学”，皇宫中设有“钦天监”对其进行研究，能接触到紫微斗数的人只限于皇族中人或是由皇帝钦点的官员。故，八字四柱推命在民间流传较广，而紫微斗数却少为人知。

春秋战国时期，又出现了‘所谓’三式的太乙、六壬和遁甲，它们的共同特点就是用‘式（盘）’来预测。‘式（盘）’本是天文占修、推算历数的用具，后来被运用于占卜。‘三式’之中以六壬最古，在《吴越春秋》中已经有了伍子哥占课的记载。五行之中以水为首，十天干中的五癸皆为水，其中五为阳水，癸为阴水，舍阴而取阳，所以称为‘五’，而六十甲子中有五申、五牛、五展等六个，所以命名为六壬。六壬共有七百二十课，总括为六十四课体，用刻有天干地支的式盘来占课。

六壬学能预断吉凶，其推演法类似易学，首先由‘占时’至‘月将’，是无极生太极，再由月将至干支，是太极生两仪，由干支而产生四课，是两仪生四象。再发三传，即发三才。然後再布各天将及神煞，用五行生克预测吉凶进退。

乙占卜术源于《易纬·乾凿度》中的太乙行九宫法。它与六壬、遁甲不同的是以预测天灾、战争等国运为主，所以为历代帝王所重视。

遁甲是遁甲、六壬、太乙三大秘宝中的第一大秘术，为三式之首，最有理法。遁甲在周秦时期称为‘阴符’，汉魏时期易名‘六甲’，隋以后改称为‘遁甲’。

遁甲最初创立时，