“我怀疑一切。”费舍尔说，“六艘战舰不可能从真空里变出来。一定有我们忽略的环节。找到它。”

“是，长官。”

霍尔敬礼离开后，瓦茨还留在办公室里。

“约翰。”瓦茨用了私人称呼，“你真的认为局势这么糟糕？”

费舍尔坐回椅子上，突然显得疲惫不堪。

“菲利普，你设计过多少艘战舰？”

“二十七艘主力舰，从‘君权’级到‘无畏’号。”

“你觉得，‘无畏号’和这些德国船相比，怎么样？”费舍尔指着照片。

瓦茨沉默良久，终于诚实回答：“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了，我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中，十二个月足以决定胜负。”

“所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴，“用双倍的速度，三倍的预算，不惜一切代价地追。因为如果追不上……”

他没有说完，但瓦茨听懂了。

如果追不上，皇家海军维持了三百年的全球霸权，可能会在他们这一代人手中终结。

而他们，将成为历史的罪人。

墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡，像丧钟，又像战鼓。

费舍尔站起身，拿起军帽。

“走吧，菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白，他们要么批准史上最大的海军预算，要么准备参加大英帝国的葬礼。”

走出办公室时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。

威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。

费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。

但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。

直