之中（天台、真言密教两宗），镰仓时代《是害坊绘卷》描绘出天狗与天台宗僧侣大战，结果败退的景象，动作如栩如生，相当有趣。据说在这个故事当中，来自中国的天狗军团，前来向日本的天狗求援，但是日本的天狗摆出一副傲慢的态度，即日语中所谓的「自慢」、「鼻高高」。因此原本古代以「老鹰」为主要形象的天狗，到了中世后期转变为「鼻高天狗」，并穿凿附会说那些修行未臻火候、态度傲慢的山僧，死后会变成天狗。

最后要说的是，天狗中也是有等级之分的，大天狗和天狗地位较高（大天狗的地位最高、无敌、超酷、飘逸、俊朗、性感......），除此之外还有一种叫鸦天狗（からすたんぐ）的怪物，外形比较像乌鸦，是天狗和大天狗的部下，这些家伙的形象多少好一点，比如在熊野山或是出羽三山作为权现或御神体的使者的形象出现，也有人说鸦天狗的原形是从印度传来的加楼罗……虽然听来也有点不可思议，不过只从外形上看到是比较接近的。同时还有担任警戒外围的白狼天狗，木叶天狗，负责印刷的山伏天狗等等。

在日本，天狗是身材高大、红脸和大长鼻子，穿着修验僧服、高齿木屐，手持羽扇和宝槌的奇怪怪物，一般住在山里，是拥有非常强大力量的妖怪 。

与酒吞童子，玉藻前并称为日本三大妖怪